Le Championnat du monde masculin de handball a démarré mercredi en Egypte. Cette année, 32 équipes (contre 24 habituellement) tenteront de devenir championne du monde. Parmi elles, la France bien sûr, le Danemark (tenant du titre) mais aussi la République Démocratique du Congo qui va honorer sa toute première participation.

Les petits Poucet

Habitués aux compétions continentales comme les Jeux Africains ou les championnats d'Afrique des Nations, les Léopards passent un cap en participant au plus prestigieux des tournois. « On est heureux. C'est une chance hors norme » confirme tout sourire Daniel Mathey qui qualifie son équipe de « Petit Poucet ». Arrivé cette année au club de Bruges-Lormont en provenance de Rezé, le jeune défenseur de 27 ans a des étoiles dans les yeux. « On est émerveillés... on profite de chaque instant » se réjouit t-il depuis sa chambre d'hôtel au pays des Pharaons.

« C'est que du kiff »

Une première participation à un mondial qui pourrait bien faire bouger les choses en République Démocratique du Congo. Depuis quelques années déjà le handball se déploie petit à petit dans ce pays beaucoup plus axé sur le football. « Il y a une grosse émulation au pays et on espère plus de licenciés avec cette qualification » commente Daniel Mathey, en sélection depuis deux ans et qui a de son côté déjà participé aux Jeux Africains et aux championnats d'Afrique des Nations. 

Un sport qui prend de l'ampleur en RDC

Une poule avec... les champions du monde en titre et un objectif précis 

Après une préparation « intense » d'une dizaine de jours en France à Eaubonne en région parisienne, la sélection nationale menée par Francis Tuzolana (également coach de Dreux en N2M), est arrivée lundi en Égypte.

Présents dans le groupe D, les Léopards ont hérité d'adversaires coriaces à commencer par la redoutable équipe du Danemark, championne du monde en titre avec son lot de stars dont Mikkel Hansen qui évolue en France au Paris Saint-Germain. L'Argentine, habituée des compétitions internationales, figure aussi dans cette poule tout comme Bahreïn, qui enregistre déjà trois participations à un mondial et qui s'est brillamment qualifié (à la surprise générale) pour les JO de Tokyo 2020 (qui auront lieu en 2021). Autant dire que la tâche s'annonce loin d'être simple pour Daniel et ses partenaires. « C'est une poule relevée, confirme t-il, mais l'objectif il est annoncé, c'est de passer au second tour ».

Un groupe relevé mais un objectif élevé

Une intention qui, malgré la difficulté, est tout à fait réalisable. Surtout quand on sait que les trois premiers de chaque groupe passent au tour suivant. Une victoire suffira au bonheur des congolais qui joueront leur va-tout contre les asiatiques, sûrement moins armés par rapport aux autres équipes. « Pourquoi pas faire un coup contre l'Argentine aussi » songe le joueur du Bruges-Lormont Handball qui mise sur « l'effet de surprise » qui peut toujours effectivement arriver, surtout lors d'un premier match puisque les sud-américains seront les premiers à défier la RDC au Caire ce vendredi à 18h00 (19h00 en Egypte). Dimanche à 20h30, les joueurs de Francis Tuzolana donneront le meilleur d'eux même contre le Danemark puis contre Bahreïn mardi à 18h00. Le tout (et étrangement) avec du public dans les salles. 

« L'envie de représenter Bruges-Lormont au Mondial »

Nul doute que le staff et les joueurs de l'Entente Bruges-Lormont suivront les aventures de leur joueur de très près. « On se parle tous les jours avec les coéquipiers qui chambrent un peu sur WhatsApp » se marre Daniel Mathey , « heureux d'avoir rejoint ce club familial » en début de saison. Seule frustration : « je n'ai pas pu profiter et montrer au public de quoi j'étais capable. En espérant pouvoir reprendre le championnat après le Mondial » . Covid oblige, le club qui évolue en Nationale 1 n'a pu jouer qu'une fois depuis le début du championnat. L'entente réunissant deux villes des deux rives de la Garonne, espère très rapidement grimper d'un échelon et s'imposer durablement en deuxième division.

Représenter le club en Egypte