Richard Gasquet va entrer en lice ce mercredi en 8e de finale face au vainqueur du tournoi 2015 BNP Paribas Primrose, l'australien Thanasi Kokkinakis. Le numéro un français se confie sur la suite de sa carrière à 36 ans, lui qui devrait atteindre prochainement les 600 matchs en carrière. Interview.

ARL - Richard, vainqueur en 2010 de cette compétition... revenir à Bordeaux ça représente quoi pour toi ?

Richard Gasquet : C'est de bons souvenirs ! Surtout en 2010 car j'ai remporté ce tournoi face à un sacré adversaire. L'année dernière c'était compliqué, je suis passé à côté de mon match. C'est toujours un plaisir de venir à Bordeaux dans un club historique il y a beaucoup de spectateurs, c'est un beau tournoi qui a progressé d'année en année, on le voit avec le plateau cette année, c'est très relevé, ça fait plaisir d'être ici. J'ai envie de repartir après un match à Rome où je suis passé complètement à côté (NDLR : défaite face à Wu Yibing). J'ai fait un mauvais match, j'ai à cœur de mieux jouer ici. On sait que le tennis ça peut changer semaine après semaine. C'est mon objectif. 

Une bonne préparation avant Roland Garros ?

C'est toujours une bonne préparation avant ce Grand Chelem mais si je peux bien jouer ici avant de penser à Roland Garros ce serait déjà un grand pas pour continuer dans mes objectifs. Après, le plateau est rude, les matchs vont être durs et je vais faire le maximum pour passer le premier tour. Je suis capable de bien jouer, de faire des résultats, tout donner pour essayer de performer et de partir d'ici en étant heureux de ces performances.

Tu vas affronter mercredi Thanasi Kokkinakis qui a battu Ryan Penitson au tour précédent. Que peux-tu nous dire sur ce adversaire ?

J'ai joué quelques matchs face à Kokkinakis, c'est un bon joueur. J'ai perdu et j'ai gagné face à lui. Je sais que c'est un joueur solide qui a une grosse frappe, j'ai à cœur de bien jouer pour le battre. 

"Le plateau est rude, il y a un beau plateau. Je suis très hereux d'être ici" - Richard Gasquet (44e mondial)

Tu es le numéro 1 français aujourd'hui. Comment expliques-tu cette longévité dans le haut du classement depuis des années ?

J'ai toujours la passion de jouer au tennis, je suis heureux de continuer d'y jouer. L'âge avance et ce n'est toujours pas facile d'enchaîner les matchs mais j'ai toujours à cœur de jouer, de bien figurer. Je me fais plaisir sur les tournois. Tant que c'est possible je continuerai, je n'ai pas fait un mauvais début d'année et j'espère que ça va pouvoir continuer comme ça. Le corps répond présent mais ce n'est pas évident, je n'ai pas eu trop de blessures, j'ai plutôt pas mal joué, j'ai gagné un tournoi... pour l'instant tout va bien et j'espère que ça va continuer dans ce sens. J'essaie tous les jours de préparer mon corps et mon mental, de m'entraîner d'être en forme et faire le maximum pour continuer.

Des joueurs ont marqué le tennis français et ont pris leurs retraites en 2022. C'était une grande génération avec notamment Gilles Simon ou encore Jo-Wilfried Tsonga...

On commence à tourner une page dans le tennis français. Quand tu as 36, 37 ans.... après je ne pensais pas qu'on jouerait autant de temps non plus. C'est quand même un âge avancé quand tu es joueurs de tennis, c'est normal. En plus, on était dans une période où on était en face des trois meilleurs joueurs de l’histoire avec Rafa Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic. À chaque fois, il n’y a qu’un seul vainqueur, ça laisse peu de places pour les autres ! Ce n'était pas évident de gagner un titre, ni la période la plus facile. Je me rappelle à Wimbledon je fais l’un de mes plus grands come-backs face à Andy Roddick, mais j’ai laissé beaucoup d’énergie sur le court. En demie, face à Roger Federer, je suis cuit. Puis, j’ai un bon niveau de jeu face à Novak en demi-finale de Wimbledon en 2015, mais ça ne suffit pas.

Une nouvelle génération arrive et une autre doit confirmer...

J'espère qu'il y aura beaucoup de joueurs français qui arriveront et feront des grands résultats. Il y a quelques noms qui montent vite comme Arthur Fils ou encore Luca Van Asshe qui jouent bien. Je pense à Gaël Monfils, je pense aussi à Arthur Cazaux et Corentin Moutet qui jouent très bien. Adrian Mannarino n’est pas loin non plus, c'est intéressant de les suivre et j'espère qu'ils vont progresser.

"Je veux continuer à jouer des grands tournois et face à des grands joueurs" - Richard Gasquet (44e mondial)

Quels objectifs te fixes-tu pour 2023, avec peut-être les JO en ligne de mire ?

Je ne me fixe pas d'objectif. J'ai 36 ans, je veux continuer à jouer dans des grands tournois et face à de grands joueurs. Les JO sont loin. J'essaye déjà de voir plus semaine après semaine, mois après mois de ce que je peux réaliser. Il y a Roland Garros qui arrive, après Wimbledon.... on verra bien si pendant les Jeux je serais toujours compétitif et si je peux, je les tenterais. Mais j'ai du mal à le dire aujourd'hui. 

Penses-tu raccrocher ?

Je ne pense à rien. Plus ça avance, plus je sais que je vais raccrocher. Je ne me suis pas encore posé la question et je ne veux pas encore y penser. Je réfléchis un peu sur mon après carrière mais sans plus, je sais que sera encore dans le monde du tennis après dans quoi j'ai du mal à te le dire, mais je pense surtout à comment bien finir. Quand j'y pense je suis très fier de ma carrière. J’ai gagné de nombreux titres, j'ai été top 10 mondial pendant un bon moment. J’ai de très bons souvenirs. Mais tant que l'envie est présente je continuerai à faire du tennis et après je me poserai pour y réfléchir...

[Par Dorian Malvesin depuis la Villa Primrose de Bordeaux © Crédit photo : DM/ARL]